Hermeus' Prototyp Quarterhorse Mk 1 fliegt erstmals

Zwar noch nicht so schnell wieder Schall, aber es fliegt: Das Fluggerät Quarterhorse Mk 1 ist nach Angaben des US-Luftfahrtunternehmens Hermeus erstmals geflogen. Die endgültige Version des Flugzeugs soll mehrfache Schallgeschwindigkeit erreichen.

Der unbemannte Prototyp absolvierte dabei einen stabilen Flug und landete ohne Zwischenfälle. Der Erstflug fand bereits am 21. Mai auf der Luftwaffenbasis Edwards im US-Bundesstaat Kalifornien statt, wie Hermeus erst jetzt mitgeteilt hat. Allerdings startete und landete das Fluggerät nicht auf einer konventionellen Rollbahn, sondern auf einem ausgetrockneten Salzsee auf dem Edwards-Gelände.

Ziel des Tests war vor allem, das Flugzeug starten und landen zu lassen. Das Flugzeug verfügt nur über sehr kleine Flügel, da es für hohe Geschwindigkeiten ausgelegt ist. Deshalb sind Starts und Landungen laut Hermeus eine besondere Herausforderung. Dem Flugtest waren Taxitests im Dezember vergangenen Jahres vorausgegangen, bei denen Mk 1 teilweise mit 240 km/h unterwegs war.

Quarterhorse Mk 1 ist 12,2 Meter lang und hat eine Spannweite von 3,6 Metern. Angetrieben wird es von einem TBCC-Triebwerk, eine Abkürzung von Turbine Based Combined Cycle. Das ist eine Kombination eines Turbojet mit einem Staustrahltriebwerk. Es basiert auf dem J85-Triebwerk von General Electric und kann sowohl als herkömmliches Strahltriebwerk als auch als Staustrahltriebwerk betrieben werden.

Hermeus will schneller fliegen als die SR-71

Ziel von Hermeus ist, ein Hyperschallflugzeug zu entwickeln, das schneller fliegt als Mach 3,36. Diese Rekordgeschwindigkeit erreichte 1976 die Lockheed SR-71 Blackbird. Bei der Entwicklung verfolgt Hermeus einen ungewöhnlichen Ansatz: Es baut in kurzer Zeit – "ein Flugzeug pro Jahr" – Prototypen, die jeweils für einen speziellen Zweck dienen: Der Anfang 2024 fertiggestellte Prototyp Mk 0 war nicht flugfähig und diente nur für Bodentests. Mk 1 kann fliegen, aber im Unterschallbereich.

Aktuell entsteht am Firmensitz in Atlanta im US-Bundesstaat Georgia bereits Quarterhorse Mk 2. Dieses Fluggerät, das in etwa so großer werden soll wie ein Kampfjet vom Typ General Dynamics F-16, soll die Schallmauer durchbrechen und Mach 3 erreichen. Der Erstflug soll noch in diesem Jahr stattfinden. Der für 2026 geplante Nachfolger Quarterhorse Mk 3 soll Mach 5 schaffen.

Hermeus will zwei Hyperschallflugzeuge auf den Markt bringen: für das Militär das unbemannte Fluggerät Darkhorse sowie das Verkehrsflugzeug Halcyon. Beide sollen fünffache Schallgeschwindigkeit erreichen.

Hermeus ist nicht das einzige Luftfahrtunternehmen, das Überschallflugzeuge entwickelt. Das US-Unternehmen Boom Supersonic hat etwa einen Prototyp gebaut, der Anfang des Jahres die Schallmauer durchbrach. 2029 soll ein Überschallpassagierflugzeug einsatzbereit sein. Das unbemannte Fluggerät Talon-A des US-Luftfahrtunternehmens Stratolaunch ist im Mai schneller als Mach 5 geflogen.

(wpl)