Tennisplatz bei den French Open: Eine Leinwand aus rotem Sand

Vor vier Jahren saß Medwedew bei einem Turnier auf der Bank, als er plötzlich mit dem Schläger auf den Sandplatz einprügelte. »Ich will nicht auf diesem Belag spielen«, sagte er zu niemandem Bestimmten, aber laut genug, dass es die Fernsehzuschauer und -zuschauerinnen mitbekamen.

Zuletzt schien sich der Russe ein wenig mit der roten Asche versöhnt zu haben. Doch bei den French Open, dem wichtigsten Sandplatzturnier, das gerade in Paris stattfindet, verlor er fluchend in der ersten Runde.

In Paris bestehen die Plätze aus fünf Schichten. Auf zerkleinertem Kalkstein liegen zwei Millimeter gemahlene Ziegel, wodurch das Feld seinen rötlichen Ton erhält – und besondere Eigenschaften.

Auf Sand ist abruptes Abstoppen unmöglich, häufig rutscht man in die Schläge hinein. Profis, die auf Hardcourts aufgewachsen sind, können sich damit schwertun. »Ich fühle mich immer noch wie eine Babygiraffe, als würde ich gerade laufen lernen«, sagte Tennisstar Naomi Osaka.

Ein Abnutzungskampf, der Gefühl erfordert

Der Sand beeinflusst nicht nur, wie sich Spieler bewegen. Er verändert auch das Verhalten des Balls. Er springt höher ab und wird langsamer, die Rallys werden länger.

Sandplatztennis wird so zu einem Abnutzungskampf. Gleichzeitig ist es die technisch und taktisch anspruchsvollste Form des Sports. Weil die Asche den Ball abbremst, braucht es mehr als nur Power, um zu punkten. Der Aufschlag verliert etwas an Wirksamkeit, dafür gewinnt der gefühlvollste Schlag an Bedeutung: der Stopp.

Carlos Alcaraz, aktuell der beste Sandplatzspieler, treibt seine Gegner regelmäßig mit Topspin hinter die Grundlinie, um sie dann mit einem kurz gespielten Ball vergebens ans Netz sprinten zu lassen.