Polarlichter und Komet Tsuchinshan-Atlas: Was in diesen Nächten am Himmel flimmert - und wie man es fotografiert

Für Hobbyfotografen sind es spannende Tage: Derzeit ziehen Polarlichter über den Nachthimmel, sehen konnte man das Naturphänomen bereits über Brandenburg, Sachsen-Anhalt, Thüringen, Hamburg und Bayern. Zugleich steigen die Chancen, in Deutschland einen vorbeiziehenden Kometen samt Schweif beobachten zu können. Tsuchinshan-Atlas – auch C/2023 A3 genannt – könnte nach Angaben der Vereinigung der Sternfreunde in Bensheim ab Samstag und in den darauffolgenden Nächten mit bloßem Auge oder einem Fernglas gesehen werden. Zurzeit entfernt er sich wieder von Sonne und Erde und wird immer lichtschwächer und schwerer zu erkennen.

Die Polarlichter sind ein Ergebnis des derzeitigen Brodelns auf der Sonne: Deren Aktivität schwankt in einem etwa elfjährigen Zyklus. Der aktuelle Zyklus hat gerade sein Maximum – ein solches dauert ein paar Jahre, in denen es stets relativ viele Sonneneruptionen gibt. Die bunten Himmelslichter entstehen, wenn koronale Massenauswürfe (CME), also riesige Wolken aus Sonnenplasma, auf das Magnetfeld der Erde treffen.

Die Massenauswürfe können geomagnetische Stürme erzeugen. Die US-Wetterbehörde NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) meldete in der Nacht zu Freitag, dass die aktuellen Stürme Kategorie G4 erreicht hätten. Im Mai waren in großen Teilen Deutschlands Polarlichter sichtbar, die von einem Sturm der Kategorie G5 ausgelöst wurden, der höchsten Kategorie. (Sehen Sie die Fotos vom Mai hier).

Der Tsuchinshan-Atlas zählt zu den nicht periodischen Kometen, die – wenn überhaupt – erst nach längeren Zeiträumen wieder in Erdnähe kommen. »In absehbarer Zeit wird Tsuchinshan-Atlas wohl nicht wiederkehren«, heißt es beim Haus der Astronomie. Der Besucher stammt demnach aus der Oortschen Wolke, einer kugelförmigen Ansammlung von Objekten am äußersten Rand des Sonnensystems. Eine vergleichbare Helligkeit hatte zuletzt im Sommer 2020 der Komet Neowise (C/2020 F3).

Am Samstag sei die Sichtbarkeit noch schwierig, sagt Uwe Pilz von der Vereinigung der Sternfreunde, helfen kann ein Fernglas. Anfang der Woche wird er wohl am besten zu sehen sein – wenn das Wetter mitspielt. Danach wird Tsuchinshan-Atlas rasch immer lichtschwächer, zudem stört das Licht des zunehmenden Mondes. Am Donnerstag, 17. Oktober, ist Vollmond – der größte und hellste des Jahres.

Um den 20. Oktober öffnet sich zwischen Dämmerung und Mondaufgang ein Fenster echter Dunkelheit, zumindest weit entfernt vom Lichterglanz der Städte. Allerdings wird der Komet, der zu diesem Zeitpunkt hoch am Himmel steht, dann bereits stark verblasst und geschrumpft sein. »Die Sichtbarkeit mit dem freien Auge endet um den 25. Oktober herum, für Geübte unter einem dunklen Himmel vielleicht noch ein paar Tage später«, so Pilz.