Champions League: Ist Ousmane Dembélé jetzt etwa der beste Spieler der Welt?

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Sondern Dembélé.

Auch der 27-Jährige spielte mal auf Barcelonas rechtem Flügel, war quasi Yamals Vorgänger. 2017 ließ sich Barça Dembélés Dienste 135 Millionen Euro kosten. Bei Borussia Dortmund war Dembélé damals in Trainingsstreik getreten, um in Katalonien den Superstar Neymar zu beerben. Doch die Zeit bei Barça war ein Desaster: 119 Spiele verpasste der Franzose verletzt. War er doch mal fit, ließ Dembélé sein enormes Talent zwar aufblitzen, tauchte aber auch immer wieder unpünktlich zum Training auf.

Nach sechs enttäuschenden Jahren sollte der Angreifer 2023 erneut Neymars Nachfolge antreten, diesmal bei Paris Saint-Germain. Dort erlebt Dembélé nun die beste Phase seiner Karriere. 21 Tore in der Ligue 1, acht Treffer in der Champions League: Dembélé ist so gefährlich wie noch nie. Sein Tor in der Königsklasse sicherte PSG den Hinspielerfolg im Halbfinale gegen den FC Arsenal. Am Abend kommt es zum Rückspiel (21 Uhr/DAZN).

Suspendierung als Wendepunkt

Noch im Herbst war mit Dembélés Hauptrolle in der Pariser Erfolgsgeschichte nicht zu rechnen gewesen. Bereits damals, in der Ligaphase der Königsklasse, traf PSG auf Arsenal. Im Spieltagskader fehlte Dembélé.

Das hatte disziplinarische Gründe. Dembélé habe nach einer kritischen Ansprache Enriques überreagiert, hieß es. »Wenn Spieler die Anforderungen nicht erfüllen, kommen sie für mich nicht infrage«, begründete der PSG-Trainer seine Entscheidung. »Aber wenn sie ihren Verpflichtungen nachkommen, dann sind sie bereit.«

Damals, Anfang Oktober, verlor Paris ohne Dembélé 0:2 gegen Arsenal. Trotzdem nennt Enrique die Nichtberücksichtigung seines Topspielers heute die »beste Entscheidung der Saison«. Einer Spielzeit, in der PSG bereits französischer Meister ist, das nationale Pokalfinale erreicht hat und 90 Minuten davon entfernt ist, ins Endspiel der Champions League einzuziehen.

Enriques Erziehungsmaßnahme endete nicht mit der Strafe. Spieler und Trainer setzten sich zusammen und arbeiteten am gemeinsamen Erfolg. Sonderschichten auf dem Trainingsplatz, Videostudium. Und vor allem: eine neue Position.

Wechsel ins Zentrum

Seit Herbst spielt Dembélé nicht mehr auf der Außenbahn, die den Großteil seiner Karriere über sein sportliches Zuhause gewesen war. Stattdessen läuft Dembélé als Mittelstürmer auf – und trifft wie nie zuvor. Mit seinen 1,78 Meter Körpergröße braucht Dembélé das flache Zusammenspiel, ist umtriebig im Stile einer »falschen Neun«, holt sich die Bälle auch mal im Mittelfeld.

Kommt er im Strafraum in eine Abschlussposition, muss er sich den Ball nicht auf den starken Fuß legen – er hat zwei davon. Auf Weltklasseniveau ist das eine einzigartige Begabung.

Auch seine Verletzungsanfälligkeit scheint Dembélé allmählich in den Griff zu bekommen. Er arbeitet mit Ernährungsberatern, lässt sich medizinisch eng begleiten. Als nach dem Hinspiel in London von Oberschenkelproblemen die Rede war, befürchtete manch PSG-Anhänger schon Schlimmstes. Am Montag war der einstige Dauerpatient dann bereits wieder im Teamtraining dabei.

Ballon-d’Or-Rennen gegen Barcelona-Stars

Aber ist Dembélé nun wirklich der beste Fußballspieler des Planeten?

In Frankreich mag man das bejahen, eine Publikumsumfrage der »L'Équipe« sah den PSG-Star im März als Favoriten auf den Ballon d’Or. Die meisten Buchmacher räumen den Barcelona-Stars Yamal und Raphinha allerdings bessere Chancen ein. Die üblichen Verdächtigen, Mbappé oder Manchester Citys Erling Haaland, dürften aufgrund der dürftigen Saisons ihrer Klubs in diesem Jahr keine Rolle spielen.

In England glaubt man sogar noch an Liverpools Mohamed Salah. Der beste Spieler der Premier League muss auch international der Beste sein, klar. Nur: In der Champions League war für den LFC gegen Paris Schluss. PSG ins entscheidende Elfmeterschießen schoss: Ousmane Dembélé.

Noch zwei solche Auftritte und Thurams steile These könnte europaweit vielleicht wirklich Konsens werden.