Alexander Zverev bei den French Open: Gestoppt von Novak Djokovic

Szene des Matches: Es gab nicht den Ballwechsel in dieser Partie, obwohl das Viertelfinale zwischen Alexander Zverev und Novak Djokovic viele großartige Rallys hervorbrachte. Die Szene, die dieses Match auf den Punkt brachte, war eine immer wiederkehrende: Djokovic, der den Rhythmus des Deutschen mit einem Stoppball brach und, wenn es noch sein musste, am Netz den Punkt machte. Immer wieder streute der Altmeister aus Serbien den kurzen Ball ein, dieses variable Spiel machte am Ende den Unterschied gegen einen starken, aber mitunter überforderten Zverev.

Die Form: Der Serbe ist immer noch einer der besten Spieler der Welt, auch in Paris zeigte er das in diesem Jahr schon vor dem Viertelfinale immer wieder. Aber der 38-Jährige verliert inzwischen immer wieder auch mal gegen Spieler außerhalb der Top 30. Früher undenkbar. Bei 16 Siegen und sieben Niederlagen stand seine Bilanz für 2025 bisher, zuletzt allerdings hatte Djokovic im Mai das Turnier in Genf gewonnen. Zverev hatte nach dem verlorenen Australian-Open-Finale ein hartes Frühjahr mit vielen frühen Niederlagen. In München gelang ihm ein Turniersieg. In Hamburg, beim letzten Wettkampf vor Paris, schied er virusgeschwächt aus. Er kam mit einer 25:10-Bilanz nach Paris.

Duell unter Freunden: Beide Spieler kennen sich gut – und schätzen sich sehr. Nach seinem Sieg über Djokovic in Melbourne im Januar bat Zverev auf dem Platz um Nachsicht für den verletzten Serben. Bitte buht keinen Spieler aus, der verletzt aufgeben muss, sagte er. Später schilderte er, wie Djokovic ihm in schweren Phasen seiner Karriere immer wieder Ratschläge gegeben habe. Zuletzt scherzten sie auf Social Media darüber, dass Zverev Djokovic ausspioniert habe. Zverev hatte am Rande der French Open ein Foto mit dem Champions-League-Pokal gemacht, nebenan spielte gerade Djokovic. »Sag die Wahrheit«, kommentierte Djokovic unter Zverevs Instagram-Post, »den Pokal anzugucken war doch nur eine Ausrede«.

Der erste Satz: Zwei Breakbälle gab es im ersten Satz. Den ersten nutzte Zverev zur 1:0-Führung. Beide brachten in der Folge jeweils ohne große Mühe ihre Aufschlagspiele durch. Ein Satz, der nach Routine klingt, dabei zeigten beide Sandplatztennis auf Weltklasseniveau, machten wenig Fehler, trafen immer wieder die Linien, fanden Winkel, die den Gegner unter Druck setzten und streuten Stoppbälle ein. Dann kam Breakball Nummer zwei, diesmal für den Serben beim Stand von 3:4 aus seiner Sicht. 29-mal flog der Ball hin und her, das Publikum stöhnte auf, als Djokovic mit einem Schlag die Linie blank wischte, die Spieler stöhnten auch, vor Anstrengung, weil diese Rally kein Ende zu finden schien. Dann flog ein Djokovic-Ball ins Aus, Zverev ballte die Faust, Breakball abgewehrt. Kurz danach ging der erste Satz 6:4 nach 49 Minuten an den Deutschen.

Der zweite Satz: Ging ähnlich weiter, auch wenn beide etwas mehr Fehler machten und sich auch schwerer taten als im ersten Durchgang, ihre Aufschlagspiele durchzubringen. Beides galt noch mehr für Zverev denn für Djokovic, der Deutsche fluchte mehrmals vor sich hin und gestikulierte in Richtung seines Teams. Beim Stand von 2:1 nutzte Djokovic seinen zweiten Breakball. Eine Führung, die er nicht mehr abgeben sollte. Das Beste (des Satzes) kam am Ende (des Satzes): Eine Rally über 23 Schläge, garniert mit Stopps, Gegenstopps, Netzrollern. Den letzten Stopp bekam Zverev nicht mehr weggekratzt, mit 6:3 ging der Satz nach 53 Minuten an Djokovic.

Der dritte Satz: Das Muster aus Satz zwei setzte sich fort. Djokovic war der etwas variablere und präzisere Spieler. Zverev schaffte es zu selten, die Ballwechsel so lang zu gestalten, dass seine bessere Fitness zu tragen kommen konnte. Djokovic schaffte zur Begeisterung des Pariser Publikums das Break zum 3:2 – und legte kurz danach zum 5:2 nach. Zum ersten Mal im Match war ein Spieler klar besser. Zverev machte nun teils leichteste Fehler, zum Beispiel als er gleich den nächsten Ballwechsel seinen Stoppversuch völlig falsch kalkulierte und ins Netz schlug. Zu null brachte Djokovic das Spiel durch, 6:2 nach nur 34 Minuten.

Der vierte Satz: Brachte beim Stand von 3:2 und 30:40 aus Sicht von Djokovic den längsten und besten Ballwechsel der Partie. 41 Schläge, mehrere Stopps, Gegenstopps, artistische Rettungsaktionen zeigten die beiden Spieler, am Ende triumphierte wieder Djokovic. Das Publikum skandierte minutenlang »Novak! Novak!«. Kurz darauf brachte der Grand-Slam-Rekordchampion das Aufschlagspiel durch. Damit war Zverevs letzter Hoffnungsschimmer weggewischt wie roter Staub von der Grundlinie. 6:4 gewann Djokovic den letzten Durchgang.

Die Erkenntnis: Trotz seiner 38 Jahre rollt Novak Djokovic wie auf Schienen durch dieses Turnier, das allein ist schon eine enorme Leistung. Dass er dabei gegen deutlich jüngere Spieler nur einen Satz abgegeben hat (den gegen Zverev), macht es noch beeindruckender. Zverev hingegen muss eine weitere Chance abhaken, auf dem Belag, der seinem Spiel am meisten entgegenkommt, seinen ersten Grand-Slam-Titel zu gewinnen.