"Rauch und Asche" von Amitav Ghosh: Die vergifteten Staaten von Amerika

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In seinem neuen Buch erzählt der indische Schriftsteller Amitav Ghosh, wie der Westen den Opiumhandel aufgebaut hat. Eine spannende wie deprimierende Lektüre.

Aus der ZEIT Nr. 31/2025 Aktualisiert am 27. Juli 2025, 12:08 Uhr

Artikelzusammenfassung

Amitav Ghosh enthüllt in "Rauch und Asche" die dunkle Geschichte des Opiumhandels der europäischen Kolonialmächte im 17. bis 20. Jahrhundert, die bis heute nachwirkt. Das Buch ist eine Mischung aus historischer Analyse und antikolonialistischem Manifest, das die Verantwortung des Westens für die Opiumsucht aufzeigt. Ghosh beleuchtet die Auswirkungen des Opiumhandels auf China und Indien, die bis heute spürbar sind. Dabei deckt er auch die Verstrickung der USA in den britischen Opiumhandel auf und zieht Parallelen zur aktuellen Opioidkrise. "Rauch und Asche" wirft die Frage auf, ob der Kapitalismus untrennbar mit der Sucht nach Opium verbunden ist und ob es jemals ein Entkommen aus diesem Kreislauf geben wird.

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Opium, versucht Ghosh zu erklären, das ist der Kapitalismus.

Es ist ein spannendes, aber auch ein etwas deprimierendes Buch, das der indische Schriftsteller Amitav Ghosh da über den Opiumhandel der europäischen Kolonialmächte zwischen dem 17. und 20. Jahrhundert geschrieben hat. Sein Thema ist nicht unbedingt neu für Historiker, und doch ist es in Deutschland ein relativ wenig bekanntes Kapitel der kolonialen Ausbeutung, besonders der britischen. Rauch und Asche ist gewissermaßen das Sachbuch zu Ghoshs zwischen 2009 und 2016 auf Deutsch erschienenen Ibis-Romantrilogie, die ebenfalls in jener Epoche spielt und deren Handlung um das Rauschgift kreist.

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