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Sie scheinen überall zu sein, auf dem Boden, in der Luft, auf Armen und T-Shirts: In Südkorea machen kleine Käfer, die sogenannten Lovebugs, den Menschen zu schaffen.
Ihren umgangssprachlichen Namen verdanken die Insekten ihrem besonderen Paarungsverhalten. Während und nach der Paarung bleiben sie zusammen – auch im Flug. Heimisch sind die Tiere, wissenschaftlich Plecia longiforceps, in subtropischen Regionen in Ostasien. In Südkorea wurde 2022 zum ersten Mal ein größeres Vorkommen der Tiere gemeldet, im Sommer 2023 breiteten sich die Tiere dann im Süden von Seoul aus. Sie wurden selbst auf umliegenden Bergen gefunden, weshalb Forschende davon ausgehen, dass sich ihr Lebensraum ausweitet. Wie der »Guardian « berichtet, gingen bei den städtischen Behörden im Jahr 2023 rund 4400 Beschwerden über die Tiere ein, im Jahr darauf waren es mehr als 9200.
»Sie sehen zwar eklig aus, sind aber eigentlich nützliche Insekten«, erklärten die Behörden in Seoul, wie der »Guardian« weiter berichtet. Sie bestäuben demnach Blumen und ihre Larven reichern den Boden an, indem sie organisches Material zersetzen. Mit chemischen Pestiziden bekämpfen wollen die Behörden die Insekten demnach nicht. Ein Forscherteam des Umweltministeriums wolle jedoch Pestizide aus Pilzen entwickeln, die Larven im Boden abtöten sollen. »Wir planen die schrittweise Einführung umweltfreundlicher Bekämpfungsmethoden, die die Population kontrollieren können, ohne das Ökosystem übermäßig zu beeinträchtigen«, teilte das Ministerium mit.
Dass die Insekten einen Nutzen haben, scheint sie nicht unbedingt beliebter zu machen. 86 Prozent der Einwohnerinnen und Einwohner betrachten die Insekten als Schädlinge. Das ergab jedenfalls eine Umfrage des Seoul Institutes, in der rund 1000 Einwohner online befragt wurden. Als unangenehmere Insekten werden demnach nur Kakerlaken und Bettwanzen eingestuft.
An die Bevölkerung richten die Behörden derweil Empfehlungen, berichtet der »Guardian« weiter. Die Menschen sollten die Insekten etwa mit Wasser besprühen, um sie von Oberflächen zu vertreiben. Draußen sollten sie dunkle Kleidung tragen, da die Insekten von hellen Farben und Licht angezogen würden.
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