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Der deutsche Beifahrer Timo Gottschalk hat zum zweiten Mal in seiner langen Motorsport-Karriere die Rallye Dakar gewonnen. Der 50 Jahre alte Brandenburger triumphierte bei der 47. Ausgabe des Langstreckenrennens nach 4.982 Prüfungskilometern im saudi-arabischen Shubaytah mit seinem 43 Jahre alten Piloten Yazeed Al-Rajhi. »Mit Yazeed diesen Sieg zu feiern, ist einer der großartigsten Momente meiner Karriere und schwer in Worte zu fassen. Und wir haben ihn uns sowas von verdient«, sagte Gottschalk nach der Zielankunft.
»Das war mit Sicherheit meine härteste Rallye Dakar bisher. Schon nach der ersten Woche habe ich mich gefühlt, als läge bereits die ganze Dakar hinter mir«, sagte Gottschalk. »Körperlich und mental haben uns die Veranstalter diesmal bis an die Grenzen gebracht, teilweise darüber hinaus«, ergänzte er.
Pilot Al-Rajhi, der sich in der Heimat zum ersten saudischen Dakar-Champion krönte, bedankte sich bei seinem deutschen Co-Piloten. »Ich bin sehr, sehr glücklich. Wir haben Geschichte geschrieben. Timo hat mir sehr geholfen. Er hat eine Menge Erfahrung«, sagte Al-Rajhi am Ende der zweiwöchigen Rallye.
Größte Sandwüste der Welt
Insgesamt spulten Gottschalk und Al-Rajhi auf ihrer 52:52:15 Stunden langen Fahrt knapp 8000 Kilometer durch die oft unwirtliche Landschaft des Empty Quarter, der größten Sandwüste der Erde, ab. Die Route führte über Steine, durch Canyons, durch ausgetrocknete Flussbetten und erste Dünenpassagen. Formate wie eine 48-Stunden-Marathonetappe erhöhten den Schwierigkeitsgrad zusätzlich.
Gottschalk hatte 2011 an der Seite von Nasser Al-Attiyah zum ersten Mal die Dakar gewonnen, die damals in Südamerika ausgefahren worden war. Gottschalk hatte zum ersten Mal bereits 2007 als Beifahrer an der schweren Etappenfahrt teilgenommen, als noch in Afrika gefahren worden war.
Damals navigierte Landsmann Dieter Depping in einem Truck, 2008 wurde das Paar in der Auto-Kategorie Sechster. Mit Al-Rajhi fährt Gottschalk, der auf der offiziellen Dakar-Homepage als einer der besten Co-Piloten im Rallye-Sport gepriesen wird, seit 2023. Seit 2020 wird die Rallye Dakar in Saudi-Arabien ausgetragen.
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