Mondmission : Astronauten beginnen viertägigen Rückflug zur Erde

Die Astronautinnen und Astronauten der Artemis-2-Mission haben nach ihrer Mondumrundung den Rückflug zur Erde begonnen. "Wir werden uns immer für die Erde entscheiden, wir werden uns immer füreinander entscheiden", sagte die Astronautin Christina Koch nachdem der Kontakt zur Kapsel wiederhergestellt worden war. Zuvor war dieser wie geplant für etwa 40 Minuten lang verloren gegangen, während die Besatzung die von der Erde abgewandte Seite des Mondes überflog.

Bei dem Flug um den Mond herum beobachteten die Astronauten den Himmelskörper rund sieben Stunden lang. Insbesondere auf der Rückseite des Mondes konnten sie dabei auch aufgrund der Sonnenverhältnisse Dinge sehen, die nie ein Mensch zuvor mit den eigenen Augen gesehen hat, und sogar eine Sonnenfinsternis beobachten. Während des Überflugs näherte sich die Crew dem Mond auf rund 6.545 Kilometer, wie die US-Raumfahrtbehörde mitteilte.

Nur Stunden zuvor hatten die vier Astronauten der Mondmission einen Rekord aufgestellt: Sie entfernten sich so weit von der Erde wie noch nie ein Mensch zuvor. Den bisherigen Rekord von 400.171 Kilometern Entfernung zur Erde hatte die Apollo-13-Mission im Jahr 1970 aufgestellt. Die Artemis-2-Crew sollte nach den Nasa-Plänen den Mond umrunden und sich dabei 406.778 Kilometer von der Erde wegbewegen.

Rückflug wird durch Mondschwerkaft auf Kurs gebracht

Bei einem Telefonat kurz nach der Umrundung gratulierte US-Präsident Donald Trump der Besatzung. "Sie haben heute Geschichte geschrieben und ganz Amerika unglaublich stolz gemacht", sagte Trump und lud die Astronauten nach ihrem Flug in das Weiße Haus ein.

Der viertägige Rückflug zur Erde beginnt nun über eine sogenannte freie Rückkehrbahn. Dabei wird das Raumschiff allein durch die Mondschwerkraft und ohne zusätzlichen Antrieb wieder auf Kurs zur Erde gebracht.

Die vier Astronauten waren in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag vom Weltraumbahnhof Kennedy Space Center im US-Bundesstaat Florida zu ihrer Reise gestartet. Artemis 2 ist die erste bemannte Mission Richtung Mond seit mehr als 50 Jahren. Zuletzt waren US-Astronauten 1972 mit Apollo 17 auf dem Mond gelandet. Eine erneute Mondlandung strebt die Nasa erst für das Jahr 2028 an.