Messi-Gala beim Play-off-Auftakt - Mukhtar-Traumtor kommt zu spät

Gerade scheint ihm alles zu gelingen: Lionel Messi traf gegen Nashville sogar per Flugkopfball. IMAGO/Imagn Images

Schon bevor Inter Miami in der Nacht auf Samstag (MESZ) in die erste Play-off-Runde gegen den Nashville SC startete, hallten "Messi, Messi"-Sprechchöre durchs Chase Stadium in Fort Lauderdale. Lionel Messi wurde erstmals als Torschützenkönig der Regular Season ausgezeichnet - und demonstrierte dann auch im Spiel seine sensationelle Form.

MLS-Regel hilft Inter beim 2:0

Der 38-jährige Argentinier, der seinen Vertrag gerade um weitere drei Jahre verlängert hat, brachte Inter schon in der 19. Minute auf ungewöhnliche Weise in Führung: per Kopf. Im Flug lenkte er eine perfekte Flanke von Luis Suarez nicht minder perfekt zur Pausenführung ins Netz. Nach Wiederanpfiff erhöhte sein Landsmann Tadeo Allende ebenfalls mit einem Kopfball. Zuvor hatte Messi Flankengeber Ian Fray auf der rechten Seite freigespielt (62.).

Bitter für Nashville: Die Gäste mussten in dieser Phase zu zehnt spielen, weil Jeisson Palacios zuvor auf dem Platz behandelt worden war und es die MLS-Regeln vorschreiben, dass der betroffene Spieler in einem solchen Fall zwei Minuten warten muss, bis er wieder zurück auf den Platz darf.

Und auch beim dritten Gegentor tief in der Nachspielzeit hatte der Tabellensechste der Eastern Conference Pech: Torhüter Joe Willis konnte eine Jordi-Alba-Hereingabe nicht festhalten, Messi staubte ab und erzielte den ersten Play-off-Doppelpack seiner Karriere (90.+6).

Für das letzte Highlight des Spiels sorgte jedoch Hany Mukhtar. Der Berliner, einst selbst MLS-Torschützenkönig und längst Klublegende des Nashville SC, zirkelte einen Freistoß aus knapp 25 Metern über die Mauer ins Netz (90.+11) - der 1:3-Endstand. Teamkollege Sam Surridge, der lange beste Aussichten auf die Torjägerkrone genossen hatte, im Endspurt aber von Messi klar noch klar überholt worden war, blieb zum Auftakt dagegen blass.

Nashville muss nun das Heimspiel gegen Inter in einer Woche gewinnen, um die Chance aufs Weiterkommen am Leben zu erhalten. Messi & Co. dürften gewarnt sein: Im Vorjahr waren sie gegen Atlanta United ebenfalls mit einem Sieg gestartet, nur um zwei Spiele später plötzlich Sommerpause zu haben. "Das wird nicht reichen", warnte Trainer Javier Mascherano deswegen gleich. "Wir müssen uns steigern." Der Sieger der Paarung trifft in den Conference Semifinals auf Columbus Crew oder den FC Cincinnati.

jpe