Magdeburg: Gebeine von Otto dem Großen liegen laut DNA-Analysen tatsächlich im Dom

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Neue DNA-Analysen zeigen nun: Es sind tatsächlich die sterblichen Überreste des legendären Herrschers. »Otto der Große hat von Magdeburg aus europäische Geschichte geschrieben«, sagte der Ministerpräsident von Sachsen-Anhalt, Sven Schulze (CDU), bei der Vorstellung der Ergebnisse.

Otto der Große stammt aus dem Geschlecht der Liudolfinger und gilt als Begründer des Heiligen Römischen Reichs. Im Jahr 936 wurde er zum König des Ostfrankenreichs gewählt, ab dem Jahr 951 war er zudem König von Italien und ab dem Jahr 962 römisch-deutscher Kaiser. Nach seinem überraschenden Tod im Jahr 973 wurden seine sterblichen Überreste von Memleben, wo er gestorben war, nach Magdeburg gebracht. Es soll der Wunsch des Kaisers gewesen sein, dort neben seiner ersten Frau Edgitha bestattet zu werden.

Sarg teilweise zerstört

Fachleute des Landesamts für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt sowie weiterer renommierter Forschungseinrichtungen untersuchen das Grab im Magdeburger Dom seit Anfang 2025, um die Ruhestätte des Kaisers zu erhalten. Die Zeit drängte, der steinerne Sarkophag war sichtlich in die Jahre gekommen, Teile des inneren hölzernen Sargs bereits stak beschädigt. Mittlerweile sind Dutzende Expertinnen und Experten von gut 30 Forschungseinrichtungen mit der Untersuchung des Grabs beschäftigt, sagte der Direktor des Landesamts für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Harald Meller, dem SPIEGEL.

In dem Sarg entdeckte das Expertenteam menschliche Gebeine, Reste von Textilien und Schalen von Eiern – eine im Christentum übliche Grabbeigabe. Das Ei gilt als Symbol für die Wiederauferstehung Christi. Außerdem fanden die Forscher eine Münze, einen Moritzpfennig aus dem 13. Jahrhundert und ein Stück Fensterglas – diese müssen Hunderte Jahre nach Ottos Tod in den Sarg gelangt worden sein. Ein Beweis dafür, dass das Grab mehrfach geöffnet worden war.

Kaiser im CT

Die Knochen aus dem Grab wurden aufwendig dokumentiert, schrittweise geborgen und mit modernen Techniken untersucht, etwa mit einem Computertomografen.

Schon die ersten anthropologischen Untersuchungen hätten laut dem Expertenteam gezeigt, dass in dem Grab das so gut wie vollständige Skelett eines Mannes lag, der zu Lebzeiten etwa 1,80 Meter groß war und etwa 55 bis 65 Jahre alt geworden ist.

Das passt zu den Überlieferungen, denn Otto soll, auch was seine Statur betrifft, ein Großer gewesen sein. Mit 1,80 Meter wäre er im Schnitt zehn Zentimeter größer als seine Zeitgenossen gewesen.

Vergleichsprobe vom Großneffen

Den letzten Beweis für die Identität der Knochen im Grab lieferten Erbgut-Analysen. Dafür verglichen Fachleute des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig das Erbgut in den Magdeburger Knochen mit Knochenproben von Heinrich II., die in der Reliquiensammlung des Bamberger Doms aufbewahrt werden.

Gebrochener Arm, ausgeschlagene Zähne

Die starken Muskelansätze an den Knochen des Oberschenkels und des Beckens zeigen zudem, dass Otto der Große regelmäßig geritten ist. Kein Wunder, war der Kaiser zu Lebzeiten doch ständig unterwegs, zog von Pfalz zu Pfalz, tingelte häufig zwischen Aachen, Magdeburg und Worms. Pro Tag legten er und sein Gefolge oft 30 Kilometer zurück.

Starb Otto an einem Schlaganfall?

Auch waren die Gefäßkanäle an Ottos Schädelbasis und den oberen Halswirbeln an einer Seite vergrößert – ein Hinweis auf eine mögliche Gefäßveränderung, die das Risiko für Embolien und einen Schlaganfall erhöht. Womöglich könnte das den überraschenden Tod von Otto dem Großen erklären.

Noch am Mittag des 7. Mai 973 deutete laut schriftlichen Überlieferungen nichts darauf hin, dass der Kaiser wenige Stunden später sterben würde. Otto der Große weilte mit seinem Gefolge gerade in Memleben – zu damaliger Zeit eine bedeutende Pfalz, heute ein kleiner Ort in Sachsen-Anhalt. Am Abend ging es Otto dem Großen plötzlich schlecht, er hatte Fieber, der Herrscher sackte in sich zusammen. »Symptome, die zu einem Schlaganfall passen«, sagte Meller.

Die letzte Ruhestätte des Kaisers wird Magdeburg bleiben. Am 1. September soll er im Dom in einem neu gestalteten Sarg erneut beigesetzt werden.

Das Herz des Kaisers gilt derweil weiterhin als verschwunden. Fachleute haben jedoch einen Verdacht, wo es liegen könnte. Mehr dazu lesen Sie hier.