Fußball-WM: Erlebt Italien sein nächstes Fußball-Desaster? Die Playoffs im Überblick

Es ist das große Finale der europäischen WM-Qualifikation: Vier Plätze für die Fußball-WM in den USA, Mexiko und Kanada sind noch zu vergeben. Am Abend stehen sich acht Teams in vier K.-o.-Duellen gegenüber (20:45 Uhr, TV: Dazn), acht Teams, acht Hoffnungen, aber nur vier Träume werden wahr. Was Sie vor den Spielen wissen sollten.

Bosnien-Herzegowina – Italien: Große Angst

Rund 13.000 Menschen passen in das Stadion »Bilino Polje« in Zenica, ziemlich genau in der Mitte des Landes und damit im Herzen Bosnien-Herzegowinas. Es ist ein lautes Stadion, manche nennen es feindselig gegenüber Gästen; die deutsche Mannschaft kam dort vor zwei Jahren in der Nations League zu einem 2:1-Sieg. Edin Džeko, 40, Sturmgigant und Topstar der Bosnier, sagte vor dem Abendspiel: »Italien hat Angst.«

Erlebt Italien hier sein nächstes Fußballdebakel? An einem Ort, an dem es am vergangenen Wochenende noch einmal einen so starken Wintereinbruch gegeben hat, dass der Rasen in einem derart schlechten Zustand sein soll, dass Italien auf das Abschlusstraining in der Arena verzichtet hat?

Nationaltrainer Gennaro Gattuso hat vor einem WM-Aus und den Konsequenzen gewarnt. Die WM 2018 verpassten die Italiener, das Turnier 2022 in Katar ebenfalls; ein drittes Mal ohne Italien – das wäre ein historischer Einschnitt für den viermaligen Weltmeister. Der einstige Zweikämpfer Gattuso, erst seit sieben Spielen im Job, müsste dann wohl direkt wieder gehen.

Besonders gewarnt hat Gattuso vor Džeko. Der Schalker trifft auch auf eine alte sportliche Heimat: Gut neun Jahre lang jagte der Angreifer in Italien Toren nach, zunächst bei der AS Roma, dann bei Inter Mailand und vor seinem Wechsel zum FC Schalke bei der AC Florenz. In 379 Pflichtspielen für die italienischen Clubs erzielte er 152 Treffer.

Schweden – Polen: Die Auferstehung

Gegen die Schweiz zweimal verloren, gegen Kosovo zweimal verloren, zwei Unentschieden gegen Slowenien, Letzter in der WM-Qualifikationsgruppe, den Trainer zwischendurch entlassen. Kann man so zur WM fahren? Schweden kann, es fehlt nur noch ein Sieg gegen Polen.

Es ist eine kleine Auferstehungsgeschichte, die die schwedischen Fußballer erzählen – und die sie mit dem 3:1 am vergangenen Donnerstag im Playoff-Halbfinale gegen die Ukraine überhaupt erst möglich gemacht haben. Diese Geschichte erzählt auch etwas über die immer weiter aufgeblähten Turniere im Fußball und die vielen Winkel im Modus: Erstmals findet eine WM mit 48 Teams statt, die Kontinente dürfen mehr Länder entsenden. So weit, so klar.

Und weil Schweden zwar 2025 Letzter in der WM-Qualifikation war, aber 2024 seine Nations-League-Gruppe mit der Slowakei, Estland und Aserbaidschan gewann und einer der vier besten Gruppensieger der Nations League war, die noch nicht zur WM qualifiziert waren, bekamen die Skandinavier von der Uefa eine Wildcard für die Playoffs. (Alles verstanden?)

Kosovo – Türkei: Asllanis Entscheidung

Eine Entscheidung, die am Abend mit einer WM-Teilnahme belohnt werden könnte. Nach einem 4:3 im Halbfinale in der Slowakei, bei dem Asllani ein Tor erzielte, wartet nun die Türkei.

Es wird viel über die WM in den USA geschrieben, doch im Sommer wird auch in Kanada und Mexiko gespielt. Und der Sieger dieses Playoff-Endspiels darf sich auf eine besondere Reise gefasst machen: Er erhält den letzten offenen Platz in Gruppe A, mit zwei Partien in Guadalajara und Mexiko-Stadt. Zwischendurch geht es nach Atlanta im US-Bundesstaat Georgia.

Es wären stimmungsreiche Spiele für den Sieger, denn Gruppe A ist gleichbedeutend mit der Gruppe des Mitausrichters Mexiko. Am dritten Spieltag käme es im Aztekenstadion zum direkten Duell. Kein schlechter Anreiz.