Die US-Luftwaffe hat zusammen mit der Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) konventionelle Kampfflugzeuge auf autonomen Betrieb umgerüstet. Die derart umgebauten F-16 Fighting Falcon absolvieren gerade ein umfangreiches Testprogramm.
Dabei übernimmt ein Agent mit Künstlicher Intelligenz (KI) die Steuerung der Maschine. Am Bord der Maschine ist noch ein Pilot. Er absolviert zunächst die Starts und kann in der Luft die Kontrolle übernehmen, falls es nötig sein sollte. Der Flug zeige, dass die USA serienmäßige Flugzeuge mit aktueller KI-Technologie ausrüsten können, teilte die Darpa mit.
Viper Experimentation and Next-generation Operations Model (Venom) heißt das Gemeinschaftsprojekt der Luftwaffe und der Forschungsagentur des US-Verteidigungsministeriums. In dessen Rahmen wurde das System Venom Autonomy Kit (VAK) entwickelt, das das Flugzeug steuert. Das nutzt eine neue Schnittstelle zu den Flugsteuerungssystemen. Diese ermöglicht es dem Piloten, einfach zwischen der manuellen Steuerung durch den Menschen und der automatisierten durch die KI hin- und herzuschalten.
Software des Kampfjets wurde nicht verändert
Insgesamt wurden sechs F-16, die auf dem Luftwaffenstützpunkt Eglin im US-Bundesstaat Florida stationiert sind, mit dem VAK ausgestattet. Dazu gehörten neben der Software auch die Ausrüstung mit neuer Hardware und neuen Instrumenten. Die ursprüngliche Software des Kampfjets wurde dabei jedoch nicht verändert. Das ermögliche eine schnelle Entwicklung der KI-Systeme, sagte DARPA-Programmmanager James Valpiani.
„Die sich entwickelnde Bedrohungslage wird, speziell beim Luftkampf, immer komplexer“, sagte der Brigadegeneral. „KI kann Menschen potenziell dabei helfen, diese Komplexität im Kampf jenseits der Sichtweite zu handhaben. Es bleiben aber viele schwierige Fragen hinsichtlich der Leistungsfähigkeit und Zuverlässigkeit von Kampf-KI unter den extremen Bedingungen und Unwägbarkeiten der modernen Kriegsführung offen.“
Das Testprogramm läuft laut Darpa seit Ende Juni. In Zukunft sollen die Flugzeuge dazu genutzt werden, um mehrere KI-Agenten in Live-Flugszenarien zu testen. Ziel ist, dass künftig menschliche Piloten Teams aus autonomen, unbemannten Flugzeugen kommandieren und koordinieren können.
(wpl)
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