Der chinesische VR-Brillen-Hersteller Pimax hat sich für ein geheimes Bonusprogramm entschuldigt, das Nutzer für positive Beiträge in sozialen Medien belohnen sollte. Die Kontroverse begann, als ein Reddit-Nutzer private Discord-Nachrichten veröffentlichte, in denen Pimax-Vertreter ein "Community Engagement Program" vorstellten. Ein harter Schlag für die Glaubwürdigkeit des Unternehmens.
Gezielte Anwerbung nach Support-Gesprächen
Laut den veröffentlichten Informationen kontaktierte ein Pimax-Mitarbeiter den Reddit-Nutzer zunächst wegen Treiber-Updates für dessen VR-Brille. Nach dem Support-Gespräch folgte ein Angebot zur Teilnahme an einem Programm für "Content-Erstellung und Setup-Anleitungen". Nach Beitritt zum Discord erhielt der Nutzer detaillierte Anweisungen.
Die Richtlinien des Programms waren eindeutig: "Mindestens 70 Prozent des Beitrags sollten positive Beschreibungen enthalten", um für Belohnungen zu qualifizieren. Auch Vorlagen, wie ein solcher Post auf Reddit oder anderen relevanten Foren aussehen könnte, wurden mitgeliefert. Die Vergütungen reichten von 5-Dollar-Steam-Gutscheinen hin zu Rabatten von mehreren hundert Dollar für zukünftige Pimax-Hardware. Die höchste Belohnungsstufe beinhaltete eine mit 1.000 Dollar bezuschusste Reise zum Unternehmenssitz in Shanghai.
"Extrem schädigend" – Unternehmen in Erklärungsnot
Nach Bekanntwerden des Vorfalls bestätigte Pimax auf dem eigenen Firmenblog die Echtheit des Programms. Laut Jaap Grolleman, Kommunikationsleiter bei Pimax, sei das Programm aber "ein großer Beurteilungsfehler in mehreren Bereichen von einigen Einzelpersonen" gewesen, die dennoch Pimax vertraten. Insgesamt wurden neun Discord-Nutzer kontaktiert, von denen drei die vollständigen Richtlinien und die Belohnungsstruktur erhielten.
Auf Nachfrage von heise online betonte Grolleman den Schaden für das Unternehmen: "Ich denke, das Hauptproblem für mich ist, dass es für uns so extrem schädigend ist. Zwei Kollegen dachten, dies sei eine gute Idee, haben aber nicht alle Aspekte vollständig berücksichtigt und auch nicht den Firmenprozess befolgt, um dies vom Manager und dann von der Unternehmensleitung genehmigen zu lassen."
Grolleman erklärte weiter, dass das Programm sofort nach Bekanntwerden gestoppt wurde: "Es wurden keine Rezensionen aus diesem Programm erstellt." Die zentrale Frage für das Unternehmen sei nun, wie dies passieren konnte und was getan werden könne, um dies in Zukunft zu verhindern.
Pimax kämpft gegen Glaubwürdigkeitsverlust
Im Falle des US-Reddit-Nutzers und Content Creators "Mavgaming1" wäre solch ein Vorgehen sogar rechtswidrig und würde gegen Vorschriften der Federal Trade Commission (FTC) verstoßen, die verlangt, dass bezahlte Inhalte deutlich als solche gekennzeichnet werden müssen. Ähnliche Standards werden weltweit durchgesetzt, darunter durch die britische Competition and Markets Authority (CMA) und die Richtlinie 2005/29/EG der Europäischen Union über unlautere Geschäftspraktiken, die beide irreführende oder verdeckte Marketingtaktiken verbieten.
"Für die Zukunft haben wir das Überprüfungsverfahren für jede Kontaktaufnahme verstärkt und haben auch alle unsere Mitarbeiter daran erinnert, dass sie jederzeit Pimax vertreten – selbst wenn sie DMs über Discord oder anderswo senden", erklärte Grolleman. "Wir haben betont, dass diese Fehler unentschuldbar und extrem schädlich für uns als Unternehmen sowie für alle in der VR-Branche sind."
Die Kontroverse kommt zu einem ungünstigen Zeitpunkt für Pimax, das derzeit sein neues Flaggschiff Crystal Super sowie die schlankeren Modelle Dream Air und Dream Air SE auf den Markt bringen möchte. Für Verbraucher bleibt nach wie vor die Empfehlung, bei der Bewertung von VR-Produkten mehrere unabhängige Quellen zu konsultieren und bezahlten Inhalten stets kritisch gegenüberzustehen.
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