Anfang März begann in Manhattan der seit Jahren vorbereitete Prozess um die beiden Veranstaltungsriesen Live Nation und Ticketmaster, die seit 2005 ein Unternehmen bilden. Kurz nach der Eröffnung gab es eine auch für den Richter überraschende vorläufige Einigung mit dem US-Justizministerium, der sich über 20 der klagenden Bundesstaaten aber nicht anschließen wollen. Noch läuft das Verfahren weiter – die Anklage will neue Beweise zulassen.
Dazu zählen auch Chatprotokolle aus der Groupware Slack, über welche Associated Press (AP) berichtet. Die Nachrichtenagentur zititert dabei aus Gerichtsunterlagen, in denen Mitarbeiter von Live Nation ihre Kunden verspottet haben, weil diese extrem hohe Preise für Tickets bezahlen. „Diese Leute sind so dumm“, heißt es, und die Preise seien eigentlich „empörend“. Man fühle sich „fast schlecht dabei, sie so auszunutzen“. Die Anwälte von Live Nation entgegneten, es handle sich um „spontane Frotzeleien“ unter Freunden, die aber nicht direkt zusammenarbeiten. Dies, so Anwälte weiter, spiegle nicht die Haltung des Unternehmens wider.
Um welche Beträge es sich handelt, geht aus dem Bericht nicht hervor. Die Äußerungen sollen jedoch für VIP-Pakete für eine Veranstaltung gefallen sein, die bei Live-Nation-Events schnell einige hundert oder tausende US-Dollar kosten können. Darin sind in der Regel beschleunigte Zugänge, besonders gute Sitzplätze, Fan-Pakete, oder auch Meet-and-Greets mit Künstlern oder Sportlern enthalten. Die VIP-Pakete sind oft gestaffelt und enthalten eine oder mehrere dieser Leistungen.
Kläger: „Wettbewerb wird erstickt“
Live Nation und Ticketmaster wird vorgeworfen, so laut AP ein Anwalt der Kläger, „den Wettbewerb zu ersticken“, weil die Unternehmen mit ihren Tochterfirmen an allen Aspekten des Live-Geschäfts beteiligt sind. Der Konzern besitzt inzwischen zahlreiche eigene Veranstaltungsorte, das Ticketing über Ticketmaster, eine Merchandise-Abteilung, und auch Promotion- und Management-Abteilungen für Künstler und Sportler. In der Branche sind die so genannten „360-Grad-Verträge“ von Live Nation berüchtigt, bei denen sich etwa eine Band von der Aufnahme der Musik über Konzerte bis hin zum Verkauf von Fanartikeln um nichts mehr kümmern muss – und Live Nation überall mitverdient.
Für kleinere Anbieter, wie etwa Merchandise-Händler, oder die Booking-Agenturen, bleibt dann kaum etwas übrig, vor allem, weil Live Nation die Kontrolle über Veranstaltungsorte besitzt. Welchen Bedingungen sich andere Dienstleister dabei unterwerfen müssen, hat unter anderem der seit vielen Jahren auch im Livegeschäft tätige YouTuber „Tank the Tech“ mehrfach beschrieben. Tank zufolge verlangen Live-Nation-Locations unter anderem regelmäßig unter anderem hohe fixe Gebühren oder Beteiligungen für den Verkauf von Fanartikeln, auch wenn diesen eine Band und deren Dienstleister vollständig selbst abwickelt. Teil des Einigungsvorschlages des US-Justizministeriums ist auch, dass Live Nation einige seiner Veranstaltungsorte wieder abgeben muss.
Da so viele Bundesstaaten dem Deal nicht zustimmen wollen, geht ein Anwalt der Kläger laut AP inzwischen davon aus, dass der Prozess weitergeht. Am vergangenen Donnerstag ist dem Bericht zufolge ein Schreiben beim zuständigen Gericht eingegangen, das die fraglichen Slack-Chats als Beweis zulassen soll. Die entsprechenden Mitarbeiter von Live Nation könnten dann als Zeugen vernommen werden.
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