Horror-Spiel „Horses“ prallt an mehreren PC-Stores ab

Das Indie-Horrorspiel „Horses“ sorgt in der Gaming-Community für Diskussionen über die Macht von PC-Stores. Der Titel bekam erst von Steam einen Korb und wurde kurz vor Release auch von Epic Games abgelehnt. Zwischenzeitlich wurde „Horses“ sogar aus dem Humble-Store entfernt. An echten Erklärungen mangelt es.

„Horses“ ist ein surreales und künstlerisch ambitioniertes Spiel, bei dem Spieler eine Farm besuchen, auf der Menschen wie Nutztiere gehalten werden. Der Titel ist verstörend, enthält aber keine besonders harte Gewalt. Vielmehr scheinen die PC-Stores möglicherweise sexuell anzügliche Inhalte abzuschrecken.

Steam sagte schon 2023 „nein“

Davon geht zumindest das Entwicklerstudio Santa Ragione aus, als Steam den Titel schon 2023 ablehnte. In einem Blog-Eintrag beschreibt das Team eine möglicherweise kritische Szene, in der ein junges Mädchen auf den Schultern einer nackten Frau (als „Pferd“) reitet. Explizit habe Steam-Betreiber Valve aber nie bestätigt, warum der Titel abgelehnt wurde, schreibt das Team.

Um den Steam-Release zu retten, habe man die Figur des jungen Mädchens durch eine erwachsene Frau ersetzt, führt Santa Ragione weiter aus. Trotzdem blieb es beim Veto von Valve. Warum? „Wir wissen es nicht mit Sicherheit“, schreibt Santa Ragione in dem Blog-Eintrag. „Aber wir glauben, dass Steam seine Richtlinien absichtlich undurchsichtig hält, damit die Plattform sich nicht an klare Regeln binden muss und Entscheidungen jederzeit so anpassen kann, wie es ihr am besten passt.“ Valve habe dem Team lediglich mitgeteilt, dass Steam „Horses“ nicht legal vertreiben könne.

Epic mit Rückzieher in letzter Sekunde

Also versuchte das Indie-Team sein Glück beim Epic Games Store. Tatsächlich wurde ein Build des Spiels dort zuerst angenommen und sogar an Review-Medien wie IGN verteilt – das US-Spielemagazin gab 7 von 10 Punkten. Einen Tag vor dem Release am 2. Dezember hat sich Epic dann aber offenbar spontan umentschieden und „Horses“ aus dem Store entfernt. „Wieder einmal wurde kein konkreter Hinweis auf problematische Inhalte im Spiel gegeben – nur allgemeine und nachweislich falsche Behauptungen, es verstoße gegen Inhaltsrichtlinien. Unser Einspruch wurde zwölf Stunden später ohne weitere Erklärung abgelehnt“, schreiben die Entwickler von „Horses“.

Eine der Plattformen, die „Horses“ anbietet, ist der Humble Store. Doch auch dort war „Horses“ kurz nach dem Launch zwischenzeitlich aus dem Sortiment geflogen. Das Humble-Team habe auf Basis der Berichterstattung einen Inhaltscheck eingeleitet und das Spiel währenddessen entfernt, erklärt Santa Ragione IGN. Dabei sei Humble zu dem Schluss gekommen, dass keine Spielinhalte eine Sperre rechtfertigen würden, das Spiel ist dort seitdem wieder verfügbar. Weder Humble noch Epic oder Steam haben sich öffentlich geäußert.

Eine solche Situation ist für Entwickler nicht nur ärgerlich, sondern möglicherweise existenzbedrohend – ohne Steam und den Epic Games Store verliert ein Indie-Spiel für den PC einen großen Teil seines potenziellen Publikums. Der Fall treibt aber auch Teile der Gaming-Community um, die sich normalerweise wohl nur wenig für „Horses“ interessiert hätten. Denn er zeigt die Macht der großen Storefronts und die Machtlosigkeit der Entwickler, deren wirtschaftliches Überleben maßgeblich an scheinbar willkürlich getroffenen Entscheidungen der Plattformbetreiber geknüpft ist. Die Sperren von „Horses“ haben international große Aufmerksamkeit auf sich gezogen und dürften dem Nischen-Horrorspiel am Ende mehr nutzen als schaden – andere Spiele in ähnlichen Situationen haben vielleicht deutlich weniger Glück.

Erhältlich bei GOG

Der Fall um „Horses“ erinnert an die Situation aus dem September, als Steam und itch.io auf Druck von Bezahldienstleistern zahlreiche Spiele mit sexuellen Inhalten aus ihren Stores entfernten. Das Team hinter „Horses“ besteht aber darauf, dass das Horrorspiel frei von Pornografie jeglicher Art sei.

Kaufen kann man Horses unter anderem noch bei GOG: Die polnische Plattform von CD Projekt hat sich sogar öffentlich zu dem Horrorspiel bekannt: „Wir sind stolz darauf, ‚Horses‘ ein Zuhause zu geben“, schreibt GOG in einem X-Post. „Wir waren schon immer überzeugt, dass Spieler die Erfahrungen aussuchen dürfen sollten, die sie ansprechen.“ Sowohl bei GOG als auch bei itch.io ist „Horses“ aktuell Topseller.

(dahe)